帝國，原指國家元首或統治者稱為皇帝、天皇或女皇的君主制國家，但通常亦泛指領土遼闊、人口眾多，往往統治或支配多個民族或邦國的強盛一時的國家。
- 從本質上來說，帝國在政治上是不穩定的，因為其下屬單位總是在追求更大的自治權，而不幸的是這些下屬單位的反叛分子幾乎總是能抓住機會獲取更大的自治權。從這個意義上說，帝國不會崩潰，而只是會分崩離析，通常非常緩慢，但有的時候也會非常迅速。
- ——Donald J. Puchala, "Theory and History in International Relations", p. 56.
